한국·아시아 연구자 최초 선정
RNA 연구 성과 세계적 인정

김빛내리 기초과학연구원(IBS) RNA 연구단장 겸 서울대 석좌교수가 세계적인 생명과학 권위상인 '휴먼 프런티어 사이언스 프로그램(HFSP) 나카소네상' 수상자로 선정됐습니다.

과학기술정보통신부는 13일 김 단장이 2027년 HFSP 나카소네상 수상자로 선정됐다고 밝혔습니다.

한국인은 물론 아시아 연구자가 이 상을 받는 것은 이번이 처음입니다.

HFSP 나카소네상은 생명과학 분야에서 최근 10년 사이 혁신적인 연구 성과를 거둔 과학자에게 수여되는 상으로, '노벨상으로 가는 징검다리'로도 불립니다.

김 단장은 비전형적 리보핵산(RNA) 꼬리 첨가 경로를 발견해 유전자 발현의 새로운 조절 메커니즘을 규명한 연구 성과를 인정받았습니다.

1989년 설립된 HFSP는 국가 간 공동 연구를 지원하는 국제 프로그램으로, 지금까지 8천500여 명의 연구자를 지원했으며 이 가운데 30여 명이 노벨상을 수상했습니다.

2010년 제정된 나카소네상은 연구자의 평생 업적보다 최근 10년 안에 발표된 연구 가운데 생명과학의 새로운 지평을 연 성과를 중심으로 수상자를 선정합니다.

역대 수상자 21명 가운데 4명이 이후 노벨상을 받았습니다.

김 단장은 2012년부터 IBS RNA 연구단을 이끌며 RNA의 생성과 기능, 분해 과정을 조절하는 원리를 규명해 RNA 생물학 분야를 개척했다는 평가를 받고 있습니다.

또 유전자 발현 조절 메커니즘을 밝혀 질병 발생 원리를 이해하는 기반을 마련했고, 지속형 메신저 리보핵산(mRNA) 치료제와 백신 개발에도 중요한 분자생물학적 토대를 제시했습니다.

김 단장은 모두 45명의 후보와 경쟁을 거쳐 지난 4월 최종 후보로 선정됐으며, 이달 HFSP 이사회 승인을 거쳐 수상이 확정됐습니다.