◆ 대만 강타한 '비닐봉지 대란'..우리나라도 "5개월간 수출 제한"

길어지는 중동 전쟁 여파로 석유화학의 핵심 원료인 나프타 수급에 차질이 생기고 있습니다. 문제가 심각해지자 정부는 오늘(27일) 자정부터 나프타 수출을 5개월간 제한하는 규정을 시행하기로 했습니다.

현재 국내 나프타 수요의 45%가량은 수입에 의존하고 있는데 특히 호르무즈 해협을 통과해야 하는 중동산 비중이 압도적으로 높아 수급 차질 우려가 현실화되는 분위기입니다.

이번 중동발 리스크는 이미 국제 석유화학 공급망을 강타했는데, 실제로 우리나라 옆 대만에서는 비닐봉지 수급에 비상이 걸렸다는 현지 보도가 이어지고 있습니다.

현재 대만 남부 가오슝 지역을 중심으로 비닐봉지 10개 묶음 가격이 최근 이틀 사이 160대만달러(한화 7.500원)에서 300대만달러(1만 4천원)까지 폭등한 걸로 전해지고 있습니다. 원료 부족으로 인해 공급 물량 생산에 차질이 생겼기 때문입니다.

비닐봉지 외에도 빨대와 염화비닐수지(PVC) 수도관 등의 가격도 최소 20~30% 올랐다는 소식이 전해지고 있는데, 그러면서 물량을 미리 확보하려는 '사재기' 현상까지 벌어지는 상황입니다.

◆ 공급망 꽉 막힌 '산업의 쌀' 나프타

문제의 나프타. 도대체 뭘까요?

나프타는 원유 정제 과정에서 생산되는 기초 원료입니다. 원유를 가열하면 끓는 점에 따라 다양한 종류의 '기름'을 얻을 수 있는데 이중 75~150도 사이에서 추출되는 액체가 바로 나프타입니다.

통상 30도 이하에서는 LPG, 40도~75도까지는 휘발유, 150도를 넘어가게 되면 온도에 따라 등유와 경유, 중유를 얻을 수 있습니다. 이렇게 특정 온도에서 얻은 액체 상태의 나프타를 다시 한 번 고온에서 가공하게 되면 에틸렌이나 프로필렌이 되는데, 플라스틱과 섬유, 고무 등 다양한 산업에 꼭 필요한 핵심 소재로 변신하게 되는 겁니다.

각종 생활용품뿐 아니라 반도체와 자동차 등 주요 산업에도 널리 사용돼 '산업의 쌀'이라고도 불리는 나프타. 지난달 톤당 633달러 정도였던 국제 나프타의 가격은 전쟁 이후 1,000달러를 넘어서며 수직 상승했습니다.

원재료 값이 이렇게 크게 오르니 이를 가공해서 만들어야 하는 비닐, 플라스틱, 페인트 제조업체들은 그 비용 부담을 고스란히 안아야 하는 상황. 결국은 소비자가격 인상까지 이어질 거란 우려가 커지고 있습니다.

◆ 생산량 줄이는 기업들.."남은 재고 고작 2주 정도"

나프타 공급난에 기업들의 생산량 조정도 이어지고 있습니다. 실제 국내 최대 석유화학산업 단지인 여수국가산단에서는 일부 기업들이 공장 가동을 멈추는 일까지 벌어졌습니다.

지난 23일 LG화학 여수공장이 연간 80만톤을 생산하는 NCC 2공장 가동을 중단했습니다. 이어 여천 NCC도 일부 프로필렌 전용 공장의 공정을 멈춰 생산량 조정에 나섰고, 롯데케미칼은 생산시설 가동을 멈추는 대정비 작업을 예정보다 3주 앞당기기로 했습니다.

상황이 이렇게 흘러가자, 정부는 급히 국내에서 생산된 모든 나프타의 수출을 금지하고 기존 수출 예정 물량 모두를 국내 수요처로 전환해 공급하도록 하는 특단의 조치를 내렸습니다.

하지만 국내 석유화학 업계에서는 현재 재고로 버틸 수 있는 기간이 2주 수준에 불과할 것으로 보고 있어 상황이 낙관적이지는 않다는 분석이 나옵니다.