◆ 월식 덕에 알아낸 '둥근 지구'

2300여년 전, 지구가 둥글다는 사실을 처음 알게 된 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스. 우주선이나 인공위성도 없었는데 어떻게 알 수 있었던 걸까요?

그건 바로 '월식' 현상 때문이었습니다. 월식은 달이 지구의 그림자에 들어가는 현상을 의미하는데, 아리스토텔레스는 바로 이 월식을 관측하던 중 달에 그리운 지구의 그림자가 항상 둥글다는 걸 보게 된 겁니다.

만약 지구가 평평하거나 네모, 혹은 불규칙한 도형의 모습이었다면 달에 비친 그림자의 모습이 항상 둥글리 없겠죠.

이처럼 특별한 의미를 가진 '우주 이벤트'가 오늘(3일) 밤 열립니다. 그것도 달이 지구의 그림자에 완전히 잠기는 '개기월식'입니다.

◆ 36년 만에 정월대보름과 만난 개기월식

특히 이번 개기월식은 한 해의 안녕을 기원하는 우리 민족의 큰 명절인 정월대보름과 겹치게 되면서 더욱 특별해졌습니다. 정월대보름에 개기월식이 진행되는 건 지난 1990년 이후 무려 36년 만입니다.

이번 개기월식이 펼쳐지기 위한 준비 단계는 일찌감치 시작됩니다. 해가 완전히 지기도 전인 오후 6시 18분, 달이 떠오르고 오후 6시 49분부터 부분식이 시작될 전망입니다.

본격적인 개기식은 오후 8시 4분에 시작돼 오후 9시 3분까지 1시간가량 이어지게 되는데, 개기월식의 '하이라이트'라고 할 수 있는 최대식은 오후 8시 33분쯤 관측할 수 있습니다.

◆ 검붉은 '블러드 문'..이유는?

개기월식이 진행되는 동안 평소 '은빛'으로 보이던 달은 색을 바꿉니다. '블러드 문'(Blood moon)이라고도 부르는데, 다소 어둡고 붉은 색을 띄게 되기 때문입니다.

조금 더 자세히 보면, 달이 붉은 색으로 바뀌는 이유는 '빛의 산란과 굴절'에 있습니다. 지구 대기를 통과한 태양 빛이 굴절, 산란되면서 파장이 짧은 푸른 빛은 흩어지고 파장이 긴 붉은 빛만 달에 닿기 때문입니다.

평소 일출과 일몰 때 우리가 '붉은 노을'을 볼 수 있는 것과 같은 원리라고 하는데, 개기월식의 경우에도 구름 상황이나 대기 중 먼지 정도에 따라 매번 붉은 색감이 다르게 나타납니다.

◆ '우주 쇼' 어떻게 해야 잘 보일까?

36년 만에 찾아온 특별한 '우주 쇼'를 즐기기 위해선 높은 건물이나 산 전망대와 같이 주변이 탁 트인 곳을 찾는 게 좋습니다. 쌍안경이나 작은 망원경이 있다면 달의 색 변화를 더욱 선명하게 볼 수 있겠죠.

날씨만 좋다면 우리가 사용하는 스마트폰을 삼각대에 고정해 야간 촬영 모드를 활용해 보다 쉽게 사진으로 기록할 수 있다는 것도 '꿀팁'입니다.

우리나라에서 볼 수 있는 다음 개기월식은 오는 2028년 12월 31일로 예보됐습니다. 이번과 같이 정월대보름과 개기월식이 다시 겹치는 걸 보려면 무려 오는 2072년까지 기다려야 한다고 합니다.

좀처럼 찾아오지 않는 특별한 날에, 전국의 유명 천문대와 과학관들도 시민들을 위한 다양한 행사를 마련했습니다.

대전시민천문대는 오늘(3일) 오후 2시부터 밤 11시까지 '정월대보름·개기월식 특별 관측회'를 열기로 했습니다. 시민 누구나 무료 참여 가능하며 전통문화 체험과 천문 관측을 결합한 프로그램으로 운영될 예정입니다.

특히 천문대 뿐만 아니라 인근 대전 대덕연구단지 운동장에도 천체망원경을 추가로 설치해 많은 시민이 안전하고 쾌적하게 개기월식을 관측할 수 있도록 준비할 예정입니다. 또 현장 방문이 어려운 시민들을 위해선 전국 여러 주요 천문대들과 연계한 유튜브 생중계도 함께 진행됩니다.